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서부전선 비무장지대(DMZ)에서 지뢰로 추정되는 폭발이 발생해 우리 군 간부들이 부상을 입은 가운데, 사고 현장의 조사 시점과 절차를 둘러싼 논란이 이어지고 있다. 한동훈 무소속 의원은 9월 24일 서울 용산구 국방부 앞에서 기자회견과 1인 시위를 열고 즉각적인 현장조사를 요구했다. 반면 군 당국은 이번 사고가 유엔사 현장조사를 앞두고 수색로를 개척하는 과정에서 발생했으며, 정확한 폭발 원인과 지뢰의 종류 등은 안전을 확보한 뒤 현장 확인을 통해 조사한다는 입장이다.

사고는 9월 21일 서부전선 DMZ의 군사분계선(MDL) 이남 지역에서 수색로 개척 작전을 수행하던 중 발생했다. 합동참모본부에 따르면 당시 작전병력은 지뢰탐지기를 이용해 수색로를 개척하고 있었으며, 작전 과정에서 지뢰로 추정되는 폭발이 발생했다. 공식 발표 기준으로 군 간부 2명이 부상을 입었고 생명에는 지장이 없는 것으로 확인됐다. 군은 앞서 서부전선 MDL 인근에서 지형 변화를 식별하고 유엔사에 현장조사를 요청한 상태였으며, 사고 당시 작전 역시 향후 예정된 유엔사 조사를 위한 여건 조성의 성격이 있었다고 설명했다.

사고 직후부터 핵심 쟁점으로 떠오른 것은 폭발의 원인이다. 현재 공식적으로는 ‘지뢰로 추정되는 폭발’이라는 표현이 사용되고 있으며, 북한이 새로 매설한 지뢰인지 또는 다른 원인에 의한 것인지는 현장조사 결과가 나와야 판단할 수 있는 사안이다.

이 같은 상황에서 한동훈 의원은 현장조사의 신속성을 문제 삼았다. 한 의원은 24일 국방부 앞 기자회견에서 사고 현장에 대한 조사를 즉시 실시해야 한다고 주장하면서, 추석 연휴 기간 비나 기상 변화가 발생할 경우 폭발 잔존물과 파편 등 현장 증거가 훼손될 수 있다고 지적했다. 이어 조사 시점이 늦어질 경우 향후 원인 규명에 필요한 물증 확보가 어려워질 수 있다는 취지의 주장을 제기했다.

이에 국방부와 합참은 사고 이전부터 유엔사 현장조사를 요청했으며, 안전을 확보한 상태에서 조사하겠다는 원칙을 제시했다. 국방부는 9월 23일 강신철 장관이 사고가 발생한 부대를 방문해 부상 장병들을 위로하고 최전방 대비태세를 점검했다고 공식 발표했다. 강 장관은 해당 지역 장병들에게 적의 도발이나 침범에 단호하게 대응할 것을 지시했다.

반면 한 의원 측은 사고 발생 이후 현장조사가 즉시 이뤄지지 않은 점 자체가 문제라고 주장하고 있다. 특히 비무장지대라는 특수성과 폭발 현장의 증거 보존 문제를 감안하면 조사 시점과 조사 주체, 현장 접근 절차를 국민에게 보다 구체적으로 설명할 필요가 있다는 것이 이번 논란의 핵심이다.

이번 논란은 DMZ에서 발생하는 군사사고의 조사 체계에도 관심을 모으고 있다. 합참은 사고 현장이 MDL에 가까운 지역인 만큼 안전을 확보한 뒤 유엔사와 함께 현장조사를 진행한다는 입장이다. 이에 따라 향후 조사에서는 폭발 지점의 정확한 위치, 폭발물의 종류, 파편과 잔존물의 성분, 지형 변화와의 연관성, 지뢰 매설 시점 및 주체 등을 객관적인 자료를 통해 확인하는 절차가 중요할 것으로 보인다.

한편 DMZ 지뢰 추정 폭발 사건은 장병 안전 문제와 함께 군사분계선 인근의 지뢰 매설 및 지형 변화에 대한 군의 대응 체계를 점검하는 계기가 되고 있다. 현재까지 확인된 사실은 우리 군이 지형 변화를 식별한 뒤 유엔사 현장조사를 요청했고, 조사에 앞선 수색로 개척 과정에서 폭발이 발생했다는 점이다. 폭발 원인과 지뢰의 성격은 아직 최종적으로 규명되지 않았다.

따라서 향후 국방부와 유엔사의 현장조사 결과가 이번 사건의 성격을 판단하는 핵심 자료가 될 전망이다. 동시에 조사 과정과 증거 확보 절차를 투명하게 공개함으로써 현장조사 지연을 둘러싼 정치적 논란을 해소하고, 부상 장병에 대한 치료와 지원 역시 차질 없이 진행할 필요가 있다.