[화담일보=김채온기자] 북한이 미중러 정상회담을 앞두고 김정은 국무위원장의 최측근인 조용원 노동당 중앙위원회 비서를 러시아에 보냈다. 조 비서의 방문은 드미트리 메드베데프 러시아 국가안보회의 부위원장 겸 통합러시아당 대표의 초청에 따른 것이다.
동아일보는 16일 조 비서의 방러를 오는 19일 중국 선전에서 열리는 미중러 정상회담 직전의 북러 간 조율 움직임으로 전했다. 메드베데프는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 최측근으로 꼽힌다. 조 비서가 그를 통해 김 위원장의 메시지를 푸틴 대통령에게 전달할 수 있다는 관측도 제기됐다.
러시아는 지난 5월 유엔 본부에서 열린 핵확산금지조약(NPT) 평가회의에서 ‘북한은 핵무기 보유국 지위를 가질 수 없다’는 문구를 합의문에서 삭제할 것을 요구했다.
시진핑 중국 국가주석과 푸틴 대통령은 지난 5월 중러 정상회담 직후 채택한 공동성명에서 북한 비핵화를 언급하지 않았다. 대신 대북 경제제재 해제 등 정치적 해결을 촉구했다. 미중러 정상회담에서 한반도 문제가 의제로 오르면 북한 핵 보유 인정 여부가 거론될 수 있다는 우려가 나오는 배경이다.
미국 백악관은 13일(현지 시간) 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 3국 정상회담이 열린다고 발표하며 핵 문제가 주요 의제가 될 것이라고 밝혔다. 올리비아 웨일스 백악관 부대변인은 도널드 트럼프 미국 대통령이 세계 핵무기 감축 문제를 논의할 것이라며 “핵무기 확산을 매우 위험하게 보고 있다”고 말했다. 드미트리 페스코프 러시아 크렘린궁 대변인도 14일 회담 개최 합의를 발표했다. 한국 정부는 이번 회담에서 북한 핵 문제도 논의될 가능성이 있다고 보고 있다.
앞서 트럼프 대통령은 시 주석에게 김 위원장과의 대화 재개 중재를 요청했고, 시 주석은 이를 북한에 전달한 것으로 알려졌다. 이후 김 위원장이 지난달 중국 단둥을 방문한 만큼 3국 정상회담에서 북미 대화에 대한 김 위원장의 의중이 논의될 수 있다는 전망이 나온다.
북미 대화 재개 과정에서도 핵 지위 문제가 쟁점으로 거론되고 있다. 커트 캠벨 전 미국 국무부 부장관은 9일 북한이 트럼프 대통령과의 정상회담을 고려할 수 있는 유일한 조건은 미국이 북한의 핵 보유를 받아들이는 것이라고 미국에 전했다고 밝혔다.
한국 정부는 북한을 핵보유국으로 인정하거나 한반도 평화체제를 만들려는 정부 노력에 반하는 결정이 나와서는 안 된다는 입장이다. 정부 고위 관계자에 따르면 조현 외교부 장관은 13일 왕이 중국 외교부장을 만나 이런 뜻을 전달했다. 미중러 정상회담이 제2의 얄타회담이 돼서는 안 된다는 뜻도 전했다.
정부는 북미 대화 재개 움직임을 환영하면서도 한국이 배제된 채 한반도 문제의 처리 방향이 결정돼서는 안 된다는 뜻을 미국과 중국에 전달한 것으로 알려졌다. 북한 비핵화 문제를 논의해 온 남북미중 4자회담과 남북미일중러 6자회담에는 모두 한국이 당사국으로 참여했다.
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