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우즈베키스탄 서부 지역의 한국어교육을 이끌 새로운 거점이 부하라에 들어섰다.

교육부(장관 최교진)는 9월 8일 우즈베키스탄 서부 부하라 주에 부하라 국립사범대 한국어학과와 타슈켄트한국교육원 한국어교육연수센터가 신설됐다고 밝혔다.

이번 신설은 수도 타슈켄트에 집중돼 있던 한국어교원 양성과 교육 지원을 서부 지역으로 확대하는 계기가 될 전망이다.

부하라는 수도 타슈켄트에서 차량으로 약 9시간 떨어진 지역이다. 이 지역의 한국어교육은 최근 빠르게 확대되고 있다. 부하라 주에서 한국어반을 운영하는 학교는 2023년 4개교에 불과했지만 올해 8월 기준 25개교로 늘었다.

부하라 국립사범대 한국어학과는 앞으로 현지 한국어교원을 양성하는 전문교육을 담당한다. 매년 60명의 학생을 배출하며 정원은 240명이다. 부하라를 비롯해 나보이, 우르겐츠 등 우즈베키스탄 서부 지역에서 필요한 한국어교원을 현지에서 양성할 수 있는 기반이 마련되는 셈이다.

한국어교육을 지원하는 연수센터도 부하라 국립사범대 안에 설치됐다. 연수센터는 지역사회를 대상으로 한국어 강좌와 한국문화 행사를 운영하고 지역 학교에서 한국어를 가르치는 교원을 대상으로 연수도 진행한다.

교육부는 연수센터의 강좌와 각종 프로그램 운영에 필요한 비용을 지원해 지역 단위 한국어교육이 안정적으로 정착할 수 있도록 뒷받침할 계획이다.

그동안 우즈베키스탄의 한국어교육은 수도 타슈켄트를 중심으로 이뤄졌다. 우즈베키스탄의 13개 국립사범대 가운데 한국어학과가 설치된 곳도 타슈켄트 니자미 국립사범대가 유일했으며 정원은 100명이었다. 한국어교육 관련 연수와 행사 역시 한국교육원이 위치한 타슈켄트에 집중됐다.

이번 부하라의 한국어학과와 연수센터 신설은 이러한 교육 기반을 지역으로 넓힌다는 점에서 의미가 크다.

우즈베키스탄 전역의 한국어교육 수요도 빠르게 증가하고 있다. 2022년에는 약 40개 학교에서 한국어반이 운영됐지만 올해는 약 200개 학교로 확대될 예정이다.

현지 정부도 증가하는 한국어교육 수요에 대응하고 있다. 지난해부터 우즈베키스탄 정부 예산으로 한국인 한국어교원을 초청하고 있으며, 올해는 17명의 정부 초청 한국어교원이 배치됐다. 일반 초·중등학교뿐 아니라 직업학교로도 한국어교원 파견을 확대하는 방안을 추진하고 있다.

한국 교육부도 한국어교육 확대에 힘을 보탠다. 우리 정부 부담으로 한국어교원 5명을 추가 파견하고, 우즈베키스탄에서 근무할 한국어교원의 선발과 사전교육도 지원한다.

수도에서 시작된 한국어교육이 이제 서부 지역으로 확산되면서 현지 교원 양성과 학교 교육을 연결하는 기반도 한층 넓어지게 됐다. 교육부는 이번 부하라 거점 신설을 통해 우즈베키스탄의 지역별 한국어교육 수요에 대응하고 현지 중심의 한국어교육 생태계를 강화할 계획이다.